La storia della grotta Lucenti: là dove si estraeva la “rena rossa” potrebbe essere realizzato un parco minerario

Negli orti di via Della Susanna, area naturalistica, per la quale lo scorso mese di luglio è stato pubblicato nell’albo pretorio del Comune il verbale della proposta della Commissione della Soprintendenza ai beni culturali e ambientali di Catania che sottopone l’area a vincolo di tutela di livello 3, non è presente solo una ricca vegetazione di molte specie e una fauna selvatica con passaggi di predatori, greppi e poiane, o i muretti a secco, proclamati dall’Unesco patrimonio dell’umanità, ma anche la grotta Lucenti. Si tratta di una cavità antropica, dove un tempo veniva estratta la “rena rossa”.

Questo materiale, prodotto dalle colate laviche dell’Etna che, attraverso il rilascio di masse di lava ad altissima temperatura ha provocato la cosiddetta “cottura” di terreni agricoli e argillosi su cui la lava scorreva, è stato parecchio utilizzato sino alle metà del Novecento, in edilizia e in modo particolare negli impasti di intonaci esterni. Non a caso le costruzioni etnee sono state caratterizzate da questi composti a base di rena rossa, sino a quando furono sostituiti dalle malte cementizie, ancora in uso. Una sostituzione dovuta al fatto che questa estrazione era parecchio difficoltosa e laboriosa, molto difficile da gestire. Ciò perché era caratterizzata dalla costruzione di passaggi sotterranei ripidi e pericolosi, realizzati a serpentina, sino a raggiungere il fondo della colata. Lavori pesantissimi di scavo, che venivano eseguiti dai cosiddetti ghiaioti, con attrezzi semplici, come picconi e zeppe.